Kayak e balene a Byron Bay

Il Cape Byron Marine Park protegge 22.000 ettari di oceano dove la piattaforma continentale si restringe vicino alla riva, convogliando le megattere in migrazione entro due chilometri dalla costa. Questa topografia rende Byron Bay uno dei pochi luoghi nel Nuovo Galles del Sud dove i canoisti in mare possono osservare le balene da un'imbarcazione a propulsione umana senza bisogno di una barca a motore. La tratta verso nord della migrazione raggiunge il picco tra fine giugno e metà agosto, mentre le balene adulte si spostano verso zone di riproduzione più calde al largo del Queensland. Il traffico verso sud si intensifica da settembre a novembre, quando le madri accompagnano i cuccioli appena nati verso le acque di alimentazione antartiche. I cuccioli nati in acque tropicali non hanno le riserve di grasso degli adulti e viaggiano più vicino alla riva in baie riparate, aumentando la probabilità di avvistamenti dal kayak ma anche alzando la posta in gioco per un'osservazione responsabile. La legislazione dei parchi marini del Nuovo Galles del Sud proibisce a qualsiasi imbarcazione, motorizzata o a remi, di avvicinarsi a meno di 100 metri da una balena o di posizionarsi sul percorso dell'animale. I canoisti che si trovano all'interno di questo buffer perché una balena è emersa nelle vicinanze devono smettere di pagaiare, rimanere fermi e permettere all'animale di passare. I punti di varo all'interno del parco marino includono Clarkes Beach vicino al centro città, The Pass per canoisti esperti a proprio agio tra le onde che si infrangono a riva, e Belongil Beach a ovest, dove la foce di un torrente di marea offre condizioni di ingresso più pianeggianti. Tutte e tre le spiagge si trovano all'interno o adiacenti a zone di santuario dove la pesca commerciale è limitata, concentrando banchi di pesci esca che attirano delfini, tartarughe e occasionalmente balene che si nutrono opportunisticamente durante la migrazione. I canoisti dovrebbero portare una radio VHF o un telefono cellulare in una custodia impermeabile, indossare una maglia lycra dai colori vivaci o un giubbotto di salvataggio per la visibilità agli altri utenti dell'acqua e controllare le previsioni del vento costiero dell'Ufficio di Meteorologia prima della partenza. I venti da nord-est pomeridiani, comuni tra ottobre e marzo, possono trasformare le condizioni mattutine lisce in creste bianche entro mezzogiorno, complicando la pagaiata di ritorno e riducendo il raggio di avvistamento delle balene. Il whale watching dal kayak elimina il rumore del motore che può alterare il comportamento animale, ma rimuove anche il margine di sicurezza e l'altezza di osservazione di una barca commerciale per il whale watching. Le megattere sono acrobatiche e curiose, avvicinandosi occasionalmente ai kayak fermi per indagare. Mantieni un profilo basso, evita movimenti improvvisi con la pagaia e non tentare mai di toccare o nutrire alcun animale marino. I salti avvengono senza preavviso e generano onde di spostamento significative a distanza ravvicinata.