Kayak con ballenas en Byron Bay

El Parque Marino de Cape Byron protege 22 000 hectáreas de océano donde la plataforma continental se acerca a la costa, canalizando a las ballenas jorobadas migratorias a menos de dos kilómetros de la línea costera. Esta topografía convierte a Byron Bay en uno de los pocos lugares en Nueva Gales del Sur donde los kayakistas de mar pueden observar ballenas desde una embarcación de propulsión humana sin necesidad de una embarcación a motor. El tramo de migración hacia el norte alcanza su punto máximo entre finales de junio y mediados de agosto, a medida que las ballenas adultas se desplazan hacia aguas de reproducción más cálidas frente a Queensland. El tráfico hacia el sur se intensifica de septiembre a noviembre, cuando las madres acompañan a sus crías recién nacidas de regreso a las aguas de alimentación antárticas. Las crías nacidas en aguas tropicales carecen de las reservas de grasa de los adultos y viajan más cerca de la costa en bahías protegidas, lo que aumenta la probabilidad de avistamientos desde un kayak, pero también eleva las apuestas para una observación responsable. La legislación de los parques marinos de Nueva Gales del Sur prohíbe que cualquier embarcación, motorizada o a remo, se acerque a menos de 100 metros de una ballena o se posicione en la trayectoria del animal. Los kayakistas que se encuentren dentro de esta zona de seguridad porque una ballena salió a la superficie cerca, deben dejar de remar, permanecer estacionarios y permitir que el animal pase. Los puntos de lanzamiento dentro del parque marino incluyen Clarkes Beach, cerca del centro del pueblo; The Pass, para kayakistas experimentados cómodos con el oleaje de la orilla; y Belongil Beach, hacia el oeste, donde la desembocadura de un arroyo ofrece condiciones de entrada más planas. Las tres playas se encuentran dentro o junto a zonas de santuario donde la pesca comercial está restringida, lo que concentra bancos de peces que atraen a delfines, tortugas y, ocasionalmente, ballenas que se alimentan oportunistamente durante la migración. Los remeros deben llevar una radio VHF o un teléfono móvil en una funda impermeable, usar una licra de colores brillantes o un dispositivo de flotación personal (PFD) para ser visibles para otros usuarios del agua, y consultar el pronóstico de viento costero de la Oficina de Meteorología antes de partir. Los vientos del noreste por la tarde, comunes entre octubre y marzo, pueden convertir las condiciones tranquilas de la mañana en aguas agitadas al mediodía, complicando el regreso y reduciendo el rango de avistamiento de ballenas. El avistamiento de ballenas desde un kayak elimina el ruido del motor que puede alterar el comportamiento del animal, pero también elimina el margen de seguridad y la altura del observador de una embarcación comercial. Las ballenas jorobadas son acrobáticas y curiosas, acercándose ocasionalmente a kayaks estacionarios para investigar. Mantén un perfil bajo, evita movimientos repentinos con el remo y nunca intentes tocar o alimentar a ningún animal marino. Los saltos ocurren sin previo aviso y generan olas de desplazamiento significativas a corta distancia.